Кайдош Вацлав - Дракон

---

- Если ты солгал, я убью тебя как собаку!
- Я не лгу, господин, никогда бы не солгал...
- Если ты лжешь, я затравлю тебя собаками...
Пятнистые псы, бежавшие рядом с конем, начали нюхать воздух, их красные
языки шевелились в разинутых пастях.
- Я не лгу, господин,- устало произнес старик, но всадник его не слушал.
- Чертовски жарко,- сказал он, снимая высокий шлем и вытирая лоб красным
шелковым платком. "Настоящий эфесский товар,- подумал старик,- эти высокие
господа пользуются роскошью мусульманских язычников, а стоит простому
человеку только вдохнуть воздух с востока, они гонят его на костер". Он
вздохнул.
- Это скоро, господин.
Деодат де Гозон, рыцарь ордена св. Иоанна Родосского, повесил шлем у луки
седла и похлопал коня по шее. Впереди забелели стены небольшой,
полуразрушенной церквушки. Местность была забыта богом, а те, кто построил
церковь, исчезли, как исчезли поля и виноградники в этой части острова.
Голые, сухие скалы, пыль и ветер, расчесывающий сухую траву. Высокая белая
скала торчала, словно костлявый палец - а залив плескался синевой у ее
обрывистого склона.
Конь остановился и беспокойно зафыркал.
- Что с тобой? - ласково спросил его Деодат и погладил по мягкой гриве.
Крестьянин повернулся. На его смуглом лице была маска терпения - зной и
нужда избороздили его морщинами. Только глаза оставались ясными.
- Это церковь святого Стефана, ее построили еще византийцы, господин.
- А что, дракон не боится святых? - насмешливо спросил рыцарь.
Старик перекрестился.
- Он там, дальше,- поспешно сказал он, указывая дрожащей рукой направо, в
сторону утеса, что был обращен к морю.
Шпора врезалась коню в бок, он рванулся вперед, но рыцарь, смеясь,
удержал коня. Обе собаки, измученные зноем, кинулись за ним следом. Рыцарь
наклонился с седла.
- Послушай, старик, а ты его видел?
Крестьянин ударил себя в грудь.
- Как тебя, господин!
- Расскажи.
Старик покачал головой.
- Мои ребята пасли овец под скалой, там, где пещера. Из пещеры течет
ручей, и овцы пьют из него. Это было около полудня, я шел туда и видел все
очень ясно...
- Что ты видел?
- Он появился внезапно...
- Как он выглядел?
- Голова как у змеи, а уши длинные, словно у осла. Сам величиной с быка,
а на спине крылья, такие, как плавники... или нет... скорей как у нетопыря,
да, у нетопыря, только огромного.. И пасть тоже огромная, а глаза - словно
адский огонь... да хранит нас святой Стефан...- добавил старик шепотом и
снова перекрестился.
Синьор де Гозон откашлялся, но ничего не сказал. Старик зажмурился.
- Это было страшное зрелище - ребята, конечно, сбежали, и я, клянусь,
даже не мог упрекнуть их за это. Он трех овец сожрал! - вдруг вскричал
старик в порыве запоздалого отчаяния.
- Для дракона это немного.
- Знаете, господин, эта тварь очень быстрая. Накинулся на них, как лисица
на кур... Через неделю такое же случилось с Джузеппе Гринальди и его
соседями... С тех пор мы не пасем овец в долине, а какие там пастбища, боже
мой! - добавил он со вздохом.
- Вы бабы,- жестко произнес рыцарь.
- Может быть.- Старик пожал плечами.- Мы не воины, но волков не боимся.
Волков не боимся,- повторил он,- но это... это чудовище-кара божья,-добавил
он смиренно.
Они продолжали путь молча, миновали церковь и погрузились в тень узкой
лощины. Рыцарь снова надел шлем. Тропа исчезла в густой траве, а скалы
дышали влагой и плесенью. И еще чем-то..
Первыми остановились собаки. Понюхали воздух, подняв морды

Картер Лин - Небесные Пираты Каллисто

---

Было прекрасное утро для работы. Снаружи влажный буйный весенний апрельский день. Но в моем маленьком кабинете на третьем этаже тепло и уютно.

На столе рядом с записными книжками стояла чашка дымящегося свежесваренного кофе; я только что закурил сигарету; протянул руку, чтобы почесать за мягким ухом моего мастифа Макгерка, который с глубоким довольным вздохом занял привычное место у стула; я находился примерно на середине работы над первым вариантом романа «Конан варвар», и сюжет постепенно приходил в нужное состояние. И тут прозвенел дверной звонок.
Я слышал, как внизу залаяли другие собаки, моя жена пошла к двери. Через мгновение хлопнула дверь, и жена крикнула мне снизу, что принесли почту.
— В такое время дня? — удивился я.
— Это не обычная почта, — ответила она. — Американ экспресс.
— Откуда, что там на штемпеле?
Длинная напряженная пауза. И потом…
— Пномпень, Камбоджа.
И больше в это утро я уже к работе не возвращался…
Любопытно, как много значит случай или слепая удача — назовите, как хотите, — в делах человеческих.
Чистая случайность, что пять месяцев назад я получил странную рукопись с другого конца света.
Первая рукопись была послана мне майором американских Военно-Воздушных Сил Гэри Хойтом, который как раз тогда заканчивал свою службу в Южном Вьетнаме. В Сайгоне Хойт жил вместе с молодым американским авантюристом, искателем счастья и бродягой по имени Джонатан Эндрю Дарк.

Они быстро подружились. Дарк командовал группой вертолетов Международного Красного Креста. В начале марта 1969 года Дарк исчез, когда его вертолет совершил вынужденную посадку у камбоджийской границы во время перевозки продовольствия, медикаментов и припасов с временного аэродрома вблизи Хон Квана, в шестидесяти пяти милях севернее Сайгона и в десяти милях от вьетнамской границы.
Группа Джона Дарка совершала рейс в небольшую деревню дальше к северу, на которую неожиданно напали террористы Вьетконга. По-видимому, в вертолете Дарка вышел из строя двигатель, Дарку пришлось отстать от своей группы и он оказался один, когда совершил вынужденную посадку в джунглях Камбоджи.
Район, в котором он исчез, занимают самые густые и самые малоисследованные джунгли на Земле. Обычные поиски не обнаружили молодого пилота. Не нашли даже остатков его вертолета.
Это могло бы послужить концом… но стало лишь началом рассказа, гораздо более необычного и поразительного. Потому что из этих самых джунглей в начале августа того же года вышла группа туземцев с рукописью, адресованной майору американских Военно-Воздушных Сил Гэри Хойту. В записке нашедшего рукопись просили доставить ее Хойту и обещали вознаграждение за это.
Рукопись была написала вручную самодельными чернилами птичьим пером на грубой коричневатой бумаге, напоминающей старый папирус. Она оказалась написанным от первого лица рассказом Джонатана Эндрю Дарка и содержала в себе невероятную историю — если она правдива, то это наиболее поразительная история в славных анналах человечества.
Дарк рассказывал, как у его вертолета отказал двигатель и он вынужден был садиться на реку в джунглях. Двигаясь по суше, надеясь отыскать деревню с дружественно настроенным населением, он обнаружил разрушенный каменных город древних кхмеров. А в нем необычный колодец, окруженный прозрачным молочным камнем, напоминающим сучжоуский гагат.